O Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier da Universidade Nova de Lisboa (ITQB NOVA) e o Município de Oeiras vão disponibilizar testes de saliva à COVID-19 a todos os alunos do pré-escolar, 1º e 2º ciclo das escolas públicas de Oeiras. 
A realização dos testes de saliva teve início na quinta-feira, dia 13 de janeiro, e até março irá abranger cerca de 10.000 alunos das escolas de Oeiras. Refira-se que os testes só são realizados nas crianças mediante autorização expressa dos encarregados de educação.

A testagem faz parte de um estudo liderado pelas investigadoras Catarina Pimentel e Mónica Serrano, do ITQB NOVA e tem como objetivo a validação de testes para a deteção do vírus SARS-CoV-2 em amostras de saliva e permitir o despiste de casos de COVID-19 na comunidade escolar. 

Nesta fase da pandemia da COVID-19, e com o recomeço das aulas, o rastreio de SARS-Cov-2 de forma simples e rápida é fundamental para quebrar cadeias de transmissão. 
“Desde a primeira hora que o Município de Oeiras tem apoiado os institutos de Ciência e Investigação do concelho em diversas iniciativas de combate à COVID-19 e este estudo não foi exceção. Faz todo o sentido que se reforce a testagem para quebrar cadeias de transmissão, para que a comunidade escolar e as famílias sintam que as escolas são um meio seguro, que sintam alguma tranquilidade, sendo de valorizar também este método de testagem que é menos invasivo para as crianças”, referiu o presidente da Câmara de Oeiras, Isaltino Morais.
Para Cláudio Soares, diretor do ITQB-NOVA, “a colaboração entre o ITQB NOVA e a Câmara Municipal de Oeiras tornou-se ainda mais forte durante a pandemia COVID-19”, sublinhando também o facto de estes testes serem “menos intrusivos, pelo que são ideais para testar crianças”. 
O teste de saliva desenvolvido pela equipa de investigadores do ITQB NOVA recorre à técnica RT-PCR e apresenta uma especificidade de 100% e sensibilidade de 92% para cargas virais médias a altas. Utilizam uma deteção diferente dos testes moleculares de RT-PCR tradicionais, o que os torna mais económicos.  São aplicados diretamente a amostras de saliva, eliminam a necessidade de extração do material genético do vírus, com resultados muito promissores. 

A sua rapidez, sensibilidade, facilidade de colheita e custo reduzido tornam estes testes particularmente interessantes para o despiste de infeção por SARS-CoV-2. “Pelo seu baixo custo e devido à sua simplicidade, os testes de saliva possibilitam uma testagem mais frequente das comunidades. A testagem frequente da população assintomática é extremamente importante para a contenção da pandemia, pois uma percentagem muito significativa das transmissões é feita por indivíduos assintomáticos ou pré-sintomáticos.” Explica a investigadora Catarina Pimentel. 

“As crianças desta faixa etária não costumam participar nas testagens realizadas nas escolas, pelo que este teste pode ser uma boa alternativa”, complementa a investigadora Mónica Serrano. 

A equipa de investigadores do ITQB NOVA está desde o final de 2020 a desenvolver e implementar modelos de teste para a COVID-19 com recurso à saliva, em colaboração com o Laboratório de Bromatologia e Defesa Biológica (Unidade Militar Laboratorial de Defesa Biológica e Química) e o Hospital das Forças Armadas e a CMO. Estes testes estão agora em fase de validação.